地質、土質、地下水など地下の不可視部分について、地質学、地球物理学、土質工学などの 知識や理論をベースに、地表地質踏査、物理探査、ボーリング、各種試験・計測などの手法を用いて、その「形」、「質」、「量」を明らかにすることを地質調査といいます。 地質調査は、目的別に、次の３つに分けることができます。

学問的分野

地球科学の１分野として、その生成過程の地質学的解明や地震予知及び地球環境を含む主に純粋な学問的探求のための地質調査

資源開発分野

石炭、石油、鉱物資源、地熱などの地下資源開発のための地質調査

建設事業分野

国土開発や保全を目的とする建設事業のための地質調査

環境、防災分野を含めると、地質調査事業の９割以上がこの分野といえます。